Współczesne samochody są bardzo często wyposażane w rozwiązania pozwalające sprawdzać ich położenie bez konieczności fizycznego kontaktu z pojazdem. Ma to znaczenie zwłaszcza wtedy, gdy jeden samochód jest używany przez kilka osób, wytwarza regularne trasy albo pozostaje przez dłuższy czas poza miejscem parkowania. Monitoring GPS pojazdów opiera się na gromadzeniu informacji o zlokalizowania i przemieszczaniu się samochodu.
W współzależności od zastosowanego rozwiązania można sprawdzać bieżące położenie, odtwarzać przebyte trasy, rozważyć postoje czy porównywać godziny rozpoczęcia i zakończenia przejazdów. Z praktycznego punktu widzenia na prawdę istotna jest jednakże jakość samych danych. Pozycja widoczna na mapie nie za każdym razem oznacza dokładne miejsce zatrzymania auta, a częstotliwość odświeżania może powodować różnice między realnym przebiegiem trasy a jej zapisem w systemie. Dlatego informacje z GPS należy traktować jako zapis określonych zdarzeń, a nie jako nieomylne odwzorowanie każdego metra przejazdu.
Za ustalanie pozycji odpowiada zazwyczaj lokalizator GPS, który odbiera sygnały z satelitów i na ich bazie określa położenie. Samo urządzenie może mieć różną konstrukcję i sposób zasilania. Jedne modele są montowane na stałe i korzystają z instalacji elektrycznej samochodu, inne mają własną baterię. Wybór rozwiązania ma bezpośredni wpływ na sposób późniejszego użytkowania. Przy urządzeniu z akumulatorem należy pamiętać o jego okresowym ładowaniu, natomiast przy instalacji stałej znaczenie ma prawidłowe podłączenie do pojazdu. Warunki otoczenia też nie pozostają bez wpływu na działanie systemu. Przejazd przez tunel, pozostawienie samochodu w garażu podziemnym czy przebywanie w miejscu, gdzie sygnał jest utrudniony, może skutkować czasowym brakiem panującej pozycji. Po odzyskaniu odpowiednich warunków urządzenie może ponownie przekazywać dane, niemniej jednak w historii może pojawić się przerwa.
W praktyce sam zapis umiejscowienia jest wyłącznie jednym z elementów, które można analizować. Przy regularnych przejazdach ciekawe bywają godziny wyjazdów, długość tras oraz czas spędzony na postojach. Takie dane mogą być wykorzystywane do porównywania kolejnych przejazdów albo sprawdzania, jak rzeczywiście przebiegało używanie z auta. Należy jednak zachować ostrożność przy wyciąganiu wniosków. System GPS może wskazać, że pojazd przez określony czas znajdował się w danym miejscu, ale nie wyjaśni, dlaczego doszło do zatrzymania. Korek, tankowanie, awaria, zmiana trasy czy zwykła przerwa mogą wyglądać w historii identycznie. Znaczenie ma również sposób konfiguracji urządzenia, ponieważ zapis dokonywany co kilka sekund będzie bardziej dokładny niż zapis wykonywany w większych odstępach czasu. W efekcie dwa systemy monitorujące ten sam samochód mogą pokazać nieco inne informacje dotyczące przebiegu tej samej podróży.
Osobną kwestią pozostaje przechowywanie danych związanych z lokalizacją. Historia tras może pozwalać na odtworzenie sposobu korzystania z auta przez dłuższy okres, dlatego znaczenie ma nie tylko techniczne działanie urządzenia, ale także zasady dostępu do zachomikowanych informacji. W przypadku aut użytkowanych przez pracowników lub inne osoby trzeba uwzględnić obowiązujące przepisy dotyczące prywatności i przetwarzania danych. Ważne jest określenie, jakie informacje są zbierane, w jakim celu są wykorzystywane oraz kto może je przeglądać. Oczywiście nie każdy użytkownik potrzebuje też takiego samego zakresu danych. W jednym przypadku wystarczające może być ustalenie obowiązującego położenia samochodu, podczas gdy w innym potrzebna będzie rozbudowana historia przejazdów. Różnica ta wpływa na wybór urządzenia, ustawienia systemu a także ilość informacji, które pozostają zapisane przez kolejne dni lub miesiące.
Więcej: monitoring GPS pojazdów.